องค์กรความริเริ่มเพื่อความโปร่งใสของการเดินเรือในเอเชีย หรือเอเอ็มทีไอ ซึ่งเป็นหน่วยงานธิงค์แธงค์ของสหรัฐเปิดเผยภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดของสภาพพื้นที่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งชี้ให้เห็นว่ากองทัพจีนได้ติดตั้งระบบอาวุธต่างๆ ในเกาะเทียมที่ทำขึ้นในทะเลจีนใต้
ภาพถ่ายดาวเทียมดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าได้มีการติดตั้งอาวุธ อาทิ ปืนต่อต้านอากาศยานและระบบป้องกันขีปนาวุธ ในเกาะเทียมทั้งเจ็ดแห่ง แม้ว่าก่อนหน้านี้จีนจะยืนยันว่าการพัฒนาที่เกิดขึ้นบนเกาะเทียมในทะเลจีนใต้ไม่ได้มีเรื่องการทหารเข้ามาเกี่ยวข้องก็ตาม
เอเอ็มทีไอระบุว่า ได้ติดตามการก่อสร้างอาคารทรงหกเหลี่ยมบนเกาะสี่แห่งในหมู่เกาะสแปรตลีย์ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา โดยโครงสร้างของการก่อสร้างที่เกิดขึ้นทำให้มั่นใจว่าอาคารทั้งหมดถูกทำขึ้นเพื่อใช้สำหรับการจัดวางระบบป้องกันของกองทัพ เพราะภาพถ่ายดาวเทียมหลายภาพแสดงให้เห็นถึงระบบต่อต้านขีปนาวุธและปืนต่อต้านอากาศยานอย่างชัดเจน
อย่างไรก็ดี ทางการจีนยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นใดๆ ต่อข้อกล่าวหาดังกล่าว ทั้งนี้ เกาะในทะเลจีนใต้ที่เป็นหนึ่งในพื้นที่พิพาทสำคัญที่มีการอ้างสิทธิทับซ้อนกันหลายประเทศ